Hva er egentlig en «hage»? Må den inneholde blomster eller grønnsaker? Hva med en gressplen? Amerikanske hager så veldig annerledes ut for 100 år siden. Faktisk kan landets tidligste hager se mer ut som små gårder for våre moderne øyne. Gjennom årene har hjemmehager blitt påvirket av økonomisk nødvendighet, internasjonale trender og teknologiske forbedringer.
Fra vidstrakte plener inspirert av misunnelse av det aristokratiske Europa til lagdelte containerhager som er strategisk klemt inn på terrasser, hagearbeid tjener en rekke formål. Hager mater oss og gir oss skjønnhet. Vi kan bruke dem til å slappe av eller vi kan jobbe hardt i dem. De knytter oss til våre lokalsamfunn og til naturen. I dag deltar flertallet av amerikanske husholdninger i en eller annen form for hagearbeid.
Det er mye historie begravd i hagene våre. Noen av våre mest populære blomster har blitt dyrket i dem siden starten av europeisk kolonisering. For eksempel introduserte nederlandske kolonister varianter av vårløker, ringblomster og roser da de kom i løpet av 1630-årene. Engelskmennene hadde med seg syriner og buksbombusker samt frukttrær i løpet av denne tiden. Hagene til slaver av afroamerikanere bidro også til moderne amerikansk hagearbeid. Deres personlige hager ga ekstra næring, noen ganger dyrket fra frø smuglet fra Afrika, som peanøtter, okra og svartøyde erter. De dyrket også tomater og paprika, som fortsatt er populære hagearbeid i dag.
Fra overlevelse til å vise seg frem: hagene fra det tidlige århundret
Hagearbeid i Amerika begynte som en nødvendighet. Uten lokale markeder å stole på, forsøkte europeiske nybyggere å dyrke matavlinger fra frø hentet hjemmefra. De stolte også på urfolks matplanter, så vel som landbrukskunnskapen for å dyrke dem, oppnådd mest kjent fra Wampanoag. For enkel tilgang ble viktige planter som familiens mat og medisinske urter dyrket i lukkede hager rett utenfor inngangsdøren.
Tidlige amerikanske anlagte formelle hager var indikatorer på rikdom, da de krevde beitedyr samt betalt og slavebundet arbeidskraft for å vedlikeholde. Imidlertid ble flertallet av hager i denne epoken dyrket for næring, ikke estetikk. Disse «kjøkkenhagene» ble dyrket nær døren, innenfor vegger eller gjerder for beskyttelse, med fokus på matvekster.
Prydhager tok ikke forrang over tradisjonelle kjøkkenhager før på midten av 1800-tallet, da to viktige endringer skjedde: produktmarkeder ble utbredt, og bedre plantevernmidler ble introdusert. Dette flyttet mathager til baksiden av huset, mens området utenfor inngangsdøren ble stedet for nøye vedlikeholdte plener og blomsterbed. Dette var spesielt tydelig i viktoriansk tid, da velstående amerikanere kopierte europeiske landskapstrender som fremhevet utendørs fritidsaktiviteter.
Koble til naturen: hagearbeid i moderne tid
Begge verdenskrigene utløste en patriotisk gjenoppblomstring i voksende produkter. Siden mat ble rasjonert for å støtte tropper, ble «Victory gardens» dyrket i hjemmene. Andre verdenskrig førte også til introduksjonen av den beryktede DDT, som først ble solgt som et plantevernmiddel i landbruket i 1945. På 1970-tallet skjedde det imidlertid et skifte i hvordan amerikanerne så på naturen, maten deres og hagene deres, delvis takket være Rachel Carsons bok «Silent Spring» som endret den gjennomsnittlige gartnerens perspektiv på plantevernmidler. Videre skapte den første Earth Day i 1970 ny interesse for spiselig hagearbeid og økologiske produkter.
I tiden etterpå har folk gitt slipp på noen gammeldagse hagevaner, mens bærekraft og miljøvennlig praksis har påvirket moderne hager. På begynnelsen av 1980-tallet begynte gartnere som ønsket å bruke mindre vann å omfavne xeriscaping og landskapsarbeid med innfødte planter. Containerhager opplevde også en økning i popularitet i løpet av 2000-tallet da gartnere med små eller ingen gårdsplasser søkte måter å dyrke produkter på. I følge National Gardening Survey fra 2022 velger 34 % av gartnerne plantene sine for å støtte dyrelivet og 32 % velger hovedsakelig organiske alternativer for hagen sin. Fra bare å prøve å plante mat til å ta vare på de lokale sommerfuglene, har hjemmehager kommet langt og fortsetter å utvikle seg.
