Det er en god sjanse for at Mike Bones vet alt om de beste måtene å ta vare på rhododendronbuskene dine på. Tross alt har han holdt på i 64 år – etter å ha blitt gitt en rhododendron i en alder av 12 – og har nå 1000 rhodies som vokser i fengsel i denne barnehagen i Florence, Oregon. Han er så aktet og feiret i hageverdenen at han er kjent som «Rhodedendronkongen», selv om han sier at han ikke vet hvor navnet kom fra. Bones er en rhododendronproff i en by og stat som elsker planten. Byen er vertskap for Florence Rhododendron Festival, den nest eldste blomsterfestivalen i staten. To rhodies er til og med hjemmehørende i Oregon, og Oregon State University kaller rhododendron «Oregon hageikoner.»
Rhododendron går under slektsnavnet og kommer i 1200 arter, bare 200 flere enn Bones har busker i barnehagen sin, ikke medregnet hybrider. De er kaldharde i USDA-sonene 4 til 8. Buskene gir robuste, prangende blomster i en rekke farger – gul, burgunder, hvit, rosa, lilla og oransje – og tiltrekker seg enkelt pollinatorer.
Den første rhododendronen Bones mottok som pre-tenåring var kultivaren rhododendron ‘Mrs. Furnivall, bedre kjent som en asalea. Han begynte faktisk å dele lønnen mellom kontanter og rhododendron mens han jobbet for en lokal hagelegende ved navn Agnes McCornack. Samlingen hans vokste bare derfra.
Før han gikk av med pensjon i 1999, hadde Bones en karriere som ranger hos Oregon Parks and Recreation Division (selvfølgelig drev rhododendronbarnehagen sin ved siden av). Når han ikke tar vare på rhodiene sine i barnehagen sin, reiser han for å snakke om dem og deltar i organisasjoner dedikert til buskene. Yelp-anmeldelser for barnehagen hans kaller Bones en «karakter» og berømmer hans enorme kunnskap om rhododendron.
Rhododendronkongens erfaring gir veiledning for hjemmedyrkere
Rhododendron-entusiaster og nybegynnere kan dra nytte av Mike Bones sin visdom og erfaring. Det første spørsmålet folk vanligvis bringer til ham er om asalea og rhododendron er forskjellige planter og hvordan de kan skille dem fra hverandre. Mens flere forskjeller eksisterer, peker Bones på den enkleste – antall støvbærere i midten av blomsten. «Azalea har fem, rhodies har 10, så rhodies er dobbelt så gode som en asalea,» sa han i et intervju med The Oregonian.
Bones har et bein å plukke med de som insisterer på at rhododendron er skyggeplanter. I barnehagen hans på Oregon-kysten får rhodiene hans «100 % sol», som han sa til The Oregonian, og sa: «Jo mer sol du har, jo mer buskete, stram og kompakt er planten, og jo flere blomster.» Skygge er bedre for bladverket og resulterer i lange planter, sier han. Kysten holder luften i Bones-området kjølig, så mindre sol kan være nødvendig i varmere områder. Selvfølgelig, med den mengden sol, understreker Bones hvor viktig mye vann er for rhododendron.
I stedet for å beskjære rhodies, sa Bones til The World at han foretrekker å planlegge fremover i plantefasen. Hvis han vet hvor stor en gitt busk vil bli, vil han være sikker på å sette den på et sted som passer til den størrelsen, og gir nok plass til å gå mellom buskene. Han anbefaler også å bruke en begrenset mengde rhododendrongjødsel, med bare to til tre spiseskjeer per stor plante, så lenge rhodies er spesifikt nevnt på posen.
Ifølge Bones, er den beste måten å forplante rhododendron for mer nydelige blomster ved å ta stiklinger om høsten, påføre rothormon og plassere dem i et 72-graders miljø; Bones bruker en varmestrimmel for å styre temperaturen. Han er også en stor tro på klypetrikset, og klyper rhodiene etter at de blomstrer for å skape en buskete plante og tvinge frem flere blomster neste gang den blomstrer. Med tanke på hvor mange av disse vakre plantene han har, bør rådene hans gå langt.
