Å komme over en snøhvit spire i et brett med knallgrønne frøplanter er en overraskelse fordi det ser ut som det hører hjemme i en annen verden. Mens de fleste tenker på albinisme som noe som bare skjer med dyr, dukker den opp i hagen når en plante vokser uten evne til å lage grønt klorofyll. Denne fargen er det som lar en plante fange sollys og gjøre det om til energien den trenger for å holde seg i live. Siden de mangler denne evnen, lever de fleste albinoplanter ikke særlig lenge og dør vanligvis av så snart de brenner seg gjennom den lille matforsyningen som er lagret i frøene deres. Når det drivstoffet går tom, har anlegget ingen mulighet til å generere mer.
Hvis du er nysgjerrig på hvordan plantefotosyntese påvirker luftkvaliteten i hjemmet ditt, bidrar ikke disse albinoplantene meningsfullt til oksygenproduksjonen gjennom fotosyntesen. Når du ser en av disse helhvite plantene ved siden av en grønn, ser den tynn og nesten sykelig ut. Uten klorofyll er disse plantene mer sårbare, så selv små endringer i temperatur eller lys kan drepe dem. Fordi de mangler de naturlige pigmentene som fungerer som innebygd solkrem, kan selv en liten mengde lys brenne vevet deres. Uten fotosyntese kan ikke disse plantene produsere sukkeret de trenger for vekst, noe som akselererer nedgangen.
Genetiske mutasjoner kan føre til at planter mister sin grønne farge helt
Albinisme i planter stammer vanligvis fra en genetisk mutasjon som forhindrer dannelsen av kloroplaster, de spesialiserte strukturene der fotosyntesen faktisk skjer. Dette er vanligvis en recessiv egenskap, noe som betyr at frøplanten bare ender opp hvit hvis den arver det spesifikke muterte genet fra begge foreldrene. Mens disse mutasjonene forekommer naturlig i naturen, sees de ofte i laboratoriemiljøer under vevskultur, hvor rask celledeling noen ganger kan utløse spontane genetiske feil. Når en plante mangler pigment som dette, omtaler forskerne den som aklorofyll.
Mange populære «albo» potteplanter er faktisk kimære, noe som betyr at de inneholder en blanding av både muterte og normale celler. Disse plantene overlever fordi deres grønne vev utfører fotosyntese, mens de hvite delene er avhengige av resten av planten for energi. Hvis du leter etter varierte planter for å piffe opp innendørsområdet ditt, hjelper det å vite at det er de grønne delene som jobber med å holde planten i live. Hvis en variert vinranke begynner å sette ut stengler som er helt hvite, kan det tyde på et skifte mot ikke-funksjonell vekst. Siden de hvite bladene ikke kan bidra med noen energi, blir den spesifikke grenen en permanent drenering av plantens lagrede ressurser, noe som til slutt fører til at lemmet dør hvis det ikke beskjæres tilbake til en grønn node.
Noen sjeldne hvite planter overlever ved å fungere som parasitter for sine naboer
Selv om de fleste albinospirer er dømt fra starten, har naturen noen få løsninger som lar noen vokse til store trær. Det mest kjente tilfellet er redwood albinokysten (Sequoia sempervirens), som lever i de tåkelagte skogene i California. I stedet for å lage sin egen mat, overlever de ved å hekte røttene inn i rotsystemet til et sunt grønt tre i nærheten. Dette lar dem ta sukker og næringsstoffer de trenger, selv om de ikke har en eneste grønn nål på grenene. Noen undersøkelser tyder på at disse hvite redwoods faktisk kan gjøre vertene sine en tjeneste ved å trekke tungmetaller ut av bakken som ellers kan skade de sunne trærne. Siden de mangler klorofyll, har disse trærne utviklet en høyere tetthet av stomata (små porer) på nålene, noe som gjør at de kan absorbere fuktighet direkte fra tåken som omgir dem mer effektivt enn grønne redwoods.
Andre planter, som visse orkideer i Corallorhiza-slekten, lever også uten klorofyll ved å få det de trenger fra jordsopp. Hvis du prøver å velge riktig type orkide, er disse veldig forskjellige fra stueplanter fordi de ikke trenger lys for å fungere. Disse plantene kan overleve i total skygge i årevis ved å stole på symbiotiske forhold med andre organismer. De tilbringer ofte mesteparten av livssyklusene sine helt under jorden, bare dukker opp på overflaten for å blomstre og spre frøene.
