Betong er slitesterk, tøff og billig. Den brukes overalt fra broer og veier til høyhus og gjør-det-selv en betongterrasse som gir stil til hagen din. Problemet er at betong – som er laget av sement, sand, tilslag og vann – er ekstremt dårlig for miljøet. Sementproduksjon er ofte i fokus for denne dårlige rappen, og slipper milliarder av tonn skadelig karbondioksid ut i atmosfæren hvert år. Produksjonen av grønnere alternativer trappes opp for å bekjempe dette. Sand blir ofte oversett, men det kan utgjøre oppover 30 % av betongblandingen og tas ofte fra elver eller kystområder. Miljøskadene dette forårsaker fører til mindre biologisk mangfold, raskere erosjon og flere flom. Nylig har byggebransjen forsøkt å erstatte noe av sanden eller sementen med et strandaktig biprodukt: skjell.
Det er viktig å påpeke at ingen går ut og høster marint liv bare for å gjøre det om til en sanderstatning. Det ville ikke være noen økologisk fordel i det. Skjellene det er snakk om er egentlig resirkulert avfall fra sjømatproduksjon. Hvert år kaster industrien bokstavelig talt millioner av tonn skjell fra muslinger, hjerteskjell, blåskjell, østers og kamskjell som ofte bare havner på søppelfylling. I fremtiden vil flere og flere av disse skjellene kunne vaskes for å fjerne saltet, knuses i biter og brukes til å lage mer miljøvennlig betong.
Å bruke knuste skjell i stedet for sand viser lovende, men er ikke der ennå
En av nøkkelkomponentene i betong er faktisk kalsiumkarbonat, som påvirker både holdbarhet og styrke. Dette er ofte høstet fra kalkstein, men kalsiumkarbonatet som finnes i skjell har lignende egenskaper. Hovedutfordringen er å få riktig blanding. Ikke overraskende har forskjellige skjell forskjellige sammensetninger. Ifølge forskning publisert i Materials i 2024, har tester med for eksempel østersskjell vist at utskifting av 40 % av sanden gir betong som oppfyller minste byggestandarder. Betongen laget med østers var imidlertid lettere og litt svakere enn vanlig sandbasert betong. En annen artikkel fra 2024 publisert i Materials erklærte at skjellinnhold ikke skulle erstatte mer enn 20 % av sanden, og at den resulterende betongen ikke var egnet for strukturell bruk. Så selv om det kan være et mer miljøvennlig materiale for hardscaping i hagen din, kunne du ikke bygge et hjem med det ennå.
Fremtiden til skjellbetong er spennende, men hvis du håpet at du kunne bruke den til grønne prosjekter for å gjøre hjemmet ditt mer bærekraftig, må du kanskje vente en stund – eller eksperimentere med blandingen selv i hagen din. En rekke studier og testprosjekter pågår fortsatt, men foreløpig er det ingen kommersielle produkter tilgjengelig. Betong er avhengig av å støtte store byggeprosjekter, og livet til millioner av mennesker avhenger av dens styrke, så det er forståelig at det kreves omfattende forskning før du finner poser med miljøvennlig skjellblanding i din lokale jernvarehandel.
