Somre i Europa på en stadig varmere planet er ingen spøk. I USA har vi blitt vant til hilsener av kald luft når vi går inn i nesten hvilken som helst bygning på en dag over 75 grader. Aircondition er ikke vanlig i Europa, men med dødelige hetebølger som rammer kontinentet regelmessig og som bare forventes å forverres i løpet av resten av århundret, blir avkjøling bokstavelig talt et problem på liv og død. I følge EuroMOMO, et europeisk byrå for dødelighetsovervåking, er de estimerte tallene for varmerelaterte dødsfall i Europa i år godt over 9000 i juni alene, men det ser ut til at dette ikke er insentiv nok for regionen til raskt å gå over til klimaanlegg.
I stedet for å nøye seg med konvensjonell luftkondisjoneringsteknologi, eksperimenterer europeiske forskere med kjølemetoder som ikke er avhengige av miljøskadelige kjølemedier. Selv om de fleste av disse utviklingene knapt har flyttet ut av laboratoriet og inn i prøvemodus, viser de virkelig løfte i å levere kjølig luft uten å produsere så mange klimagasser eller forbruke så mye energi som dagens teknologi gjør.
Slik de står, er ikke selv de mest kostnadseffektive måtene å kjøre klimaanlegg på fristende nok til å drive utbredt bruk. Generelt sett er de miljøvennlige europeernes motvilje mot å bruke luftkondisjonering dypt forankret i bekymring for klimaendringer. Likevel, med slike økninger i varmerelaterte dødsfall, er det Europas ansvar å finne en måte å redde liv og planeten på samtidig. Som svar fordyper de seg i kjøleinnovasjoner som er mye lettere på jorden enn de vi tar for gitt i andre deler av verden.
Fremtiden for kjøling uten kjølemedier
Så, hvordan ser kjølemiddelfri kjøling ut? Det er et voksende felt i kjøleindustrien som drar fordel av «solid state»-teknologi; disse metodene eliminerer kjølemedier fra ligningen til fordel for halvledere som er avhengige av materialer som avkjøles når de utsettes for ytre krefter.
I 2024 stemte EU for å fase ut bruken av kjølemedier. Dette, sammen med den dystre virkeligheten med dødelig hete, presser sannsynligvis europeisk industri til å utvikle produkter som løser begge problemene. Forskere over hele verden – inkludert USA – utvikler klimaanlegg som kjøler med et fenomen som kalles elastocalorics; visse metallegeringer som nikkel titan opplever temperaturendringer når de strekkes og frigjøres. Denne teknologien har potensial til å holde folk sunne og kule uten å gjøre det motsatte av planeten. Heldigvis er det en god del levedyktige alternativer foruten elastocalorics som bare kan øke sannsynligheten for at kjølemiddelfri klimaanlegg blir en realitet.
Solid state klimaanlegg er ennå ikke klar til å bli en miljøvennlig boligtrend, men europeiske selskaper jobber hardt for å bringe dette til forbrukerne så snart som mulig. Det irske selskapet Exergyn tilpasser en varmepumpe med kjøleevner som de håper å slippe ut innen noen få år. European Innovation Council støtter et prosjekt kalt SMAcool som er avhengig av elastocalorics; Det tyske selskapet Magnotherm jobber med magnetfeltbasert kjøling, og britiske ingeniører hos Barocal komprimerer plastkrystaller som frigjør varme gjennom denne prosessen. Med så mange lovende ideer under brygging, er Europa satt til å bringe miljøvennlig klimaanlegg til verden i nær fremtid.
